Qui a créé ChatGPT ? L'histoire complète d'OpenAI et de ses fondateurs

OpenAI : la naissance de l’entreprise derrière ChatGPT

En 2015, un évènement majeur va venir bouleverser l’histoire de l’IA, et l’avenir même de cette technologie. Cet évènement ? La naissance d’OpenAI, l’entreprise derrière ChatGPT, et aujourd’hui l’un des plus grands géants de l’intelligence artificielle.

2015 : la création d'OpenAI par Sam Altman et Elon Musk

L’histoire de ChatGPT débute à Menlo Park, autour d'un dîner au sommet à l'hôtel Rosewood en décembre 2015. Parmi les convives, un certain Sam Altman présente une idée révolutionnaire : créer une intelligence artificielle qui profiterait à toute l’humanité. Et l’idée convainc aussitôt, puisque quelques jours plus tard, OpenAI, la société à l’origine de ChatGPT, est officiellement lancée par Sam Altman, mais aussi par d’autres pointures de la tech, dont Elon Musk (Tesla et Grok), Ilya Sutskever (ex-Google Brain), ou encore Greg Brockman (ex-CTO de Stripe).

OpenAI voit alors le jour comme organisation à but non-lucratif, et son objectif est simple : développer une AGI (intelligence artificielle générale) qui soit sûre, éthique et accessible à tous. Et pour cela, les promesses de financement afflux et atteignent la somme colossale d’un milliard de dollars (même si dans les faits, seulement 150 millions seront effectivement versés).

Le tournant de 2019 : d'ONG à entreprise commerciale

L’idéal utopiste des cofondateurs d’OpenAI rencontre vite un mur, en partie dû à des raisons techniques : les ressources nécessaires au fonctionnement et à l’entraînement de l’IA (et surtout les GPU), ça coûte très cher. Et si les premières années du projet, OpenAI tenait grâce aux généreux financements d’Elon Musk, le divorce est prononcé en 2018 lorsque celui-ci claque la porte, furieux de ne pas pouvoir absorber OpenAI avec Tesla.

Vient ensuite 2019, où Sam Altman opère un virage stratégique et crée OpenAI LP, une structure à but lucratif plafonné (capped-profit) dans le but d’attirer les investisseurs. Microsoft prend alors une place de plus en plus importante dans le projet, injectant d’abord un milliard de dollars, puis 12 de plus, et nouant par la même occasion un partenariat stratégique pour que les solutions d’OpenAI soient intégrées à la plateforme Azure.

OpenAI devient alors un drôle d’hybride, à mi-chemin entre un laboratoire qui se veut toujours éthique, et une startup qui a besoin de toujours plus de ressources pour développer ses produits.

La mission d'OpenAI : vers l'intelligence artificielle générale (AGI)

Peu importe la structure légale d’OpenAI, son objectif affiché reste le même : créer une AGI, soit une IA capable de raisonner, d’apprendre et d’agir comme (ou mieux) qu’un humain, mais qui reste bénéfique à l’humanité tout entière.

L’entreprise se positionne alors comme une sorte de contre-pouvoir à Google DeepMind, jusque-là leader d’un secteur qui était plutôt fermé. Et pour coller à ses objectifs, OpenAI se dote de garde-fous éthiques, mais aussi d’un conseil indépendant chargé de veiller à l’alignement des valeurs.

La genèse de ChatGPT : de GPT-1 à GPT-4

2018-2020 : les premiers modèles GPT qui ont tout changé

Si nous sommes aujourd’hui impressionnés par les performances de GPT-5, nous n’aurions pas pu en arriver là sans les modèles qui l’ont précédé, et notamment :

• GPT‑1 sorti en 2018, et qui comptait alors 117 millions de paramètres. S’il était très limité, il a servi de preuve de concept, montrant qu’un modèle de langage pré-entraîné pouvait générer du texte cohérent.  
• GPT‑2, sorti en 2019, et qui comptait 1,5 milliard de paramètres. Le modèle était tellement bon qu’OpenAI a hésité à le publier, craignant une utilisation malveillante (deepfakes textuels, fake news…).  
• GPT‑3, sorti en 2020, et qui comptait 175 milliards de paramètres. C’est là que le monde a commencé à prendre conscience du potentiel de l’IA, qui était désormais capable de répondre, rédiger et dialoguer avec un naturel déconcertant.

Novembre 2022 : ChatGPT révolutionne l'IA conversationnelle

Le 30 novembre 2022, OpenAI lance discrètement ChatGPT, qui utilise sur une version affinée de GPT‑3.5. Et le succès est fulgurant :

• L’outil compte 1 million d’utilisateurs en 5 jours, ce qui est du jamais-vu.  
• ChatGPT séduit par sa simplicité : vous n’avez qu’à taper votre question pour obtenir une réponse parfois bluffante.  
• L’IA, alors réservée à une élite technique, se démocratise et devient accessible au plus grand nombre.

2023-2024 : GPT-4 et l'ère multimodale

Si GPT-3 était déjà bluffant, il fait pourtant pâle figure à côté de GPT-4, qui est notamment capable de comprendre des images, de répondre à des consignes plus nuancées, et d’utiliser un raisonnement avancé.

Et les progrès sont loin de s’arrêter là, et ils s’enchaînent même au fil des mois :

• La sortie des plugins et des GPTs personnalisés marque un tournant, puisqu’ils incitent de nombreux professionnels à adopter ChatGPT pour gagner en productivité.  
• En mai 2024 sort GPT-4o, le « o » signifiant omnimodal, car ce modèle comprend à la fois texte, image, audio et vidéo. L’IA ne se contente donc plus de lire les mots, elle peut voir, écouter, parler et réagir en temps réel.  
• Quelques mois plus tard arrive o1, une version améliorée, plus rapide et plus interactive, qui constitue une première étape vers l’assistant IA universel.

En 2025, le rythme s’accélère encore avec plus d’une douzaine d’évolutions majeures, dont de nouveaux modèles orientés raisonnement comme o3, l’arrivée de GPT-4.5, puis surtout GPT-5 à l’été 2025, rapidement suivi de GPT-5.1 en novembre, qui installe ChatGPT comme un véritable compagnon intelligent du quotidien.

Sam Altman : portrait du visionnaire derrière ChatGPT

Sam Altman, du génie précoce au patron d'OpenAI

Avant de diriger OpenAI, Altman n’était pas inconnu dans la tech. Il a créé sa première startup, Loopt, à 19 ans. Le principe ? Partager la position de son smartphone, une idée révolutionnaire à l’époque. En 2011, la société est rachetée pour près de 43 millions de dollars.

De 2014 à 2019, Altman dirige ensuite Y Combinator, le plus influent incubateur de startups de la Silicon Valley. C’est là que sa philosophie s’affûte, et qu’il se convainc que l’IA doit être au service de l’humanité, et pas une simple machine à cash.

Dans un monde dominé par des GAMAM à la logique fermée, il défend alors l’idée d’une AGI éthique, accessible et encadrée. Une posture qui lui vaut le respect (et l’oreille) de nombreux chercheurs et grands noms de la tech.

Novembre 2023 : le scandale qui a secoué OpenAI

Coup de tonnerre : le 17 novembre 2023, Sam Altman est limogé par le conseil d’administration d’OpenAI. Motif officiel de ce licenciement : manque de transparence dans sa communication. Mais en coulisse, le conflit révèle une tension plus profonde : Altman semble vouloir avancer trop vite, et selon certains, au détriment de la prudence.

Mais cela provoque une réaction en chaîne : Greg Brockman autre cofondateur, le suit, et en quelques jours à peine, plus de 700 employés sur les 770 que compte OpenAI menacent de démissionner.

Et la pilule ne passe pas non plus du côté de Microsoft, principal partenaire d’OpenAI, qui n’a pourtant été prévenu qu’une minute avant que ce licenciement soit rendu officiel. Le géant de la tech propose alors immédiatement des postes à Altman et Brockman, et s’ensuit un véritable chaos interne et médiatique du côté d’OpenAI. Finalement, après cinq jours de tractations internes, Altman est triomphalement réintégré à son poste.

Sam Altman vs Elon Musk : la rupture entre deux titans

Entre Sam Altman et Elon Musk, tout commençait bien : en 2015, ils ont lancé OpenAI ensemble, animés par leur vision commune autour de l’AGI. Mais des désaccords commencent à apparaître, et la rupture est consommée en 2018 alors que Musk veut prendre le contrôle total du projet et qu’Altman s’y oppose. Musk quitte ainsi le navire OpenAI, puis fondera xAI quelques années plus tard, une société concurrente.

En 2024, Musk va même plus loin, puisqu’il attaque OpenAI en justice, reprochant à l’organisation d’avoir trahi sa mission d’origine en devenant une entreprise commerciale.

L'équipe technique derrière ChatGPT : les génies de l'ombre

Si beaucoup considèrent Sam Altman comme le père de ChatGPT, cette IA générative n’aurait pourtant jamais vu le jour sans une équipe de chercheurs et d’ingénieurs d’exception. Ce sont en effet eux qui ont conçu, entraîné, ajusté et sécurisé les modèles qui font tourner l’IA conversationnelle la plus célèbre du monde.

Ilya Sutskever : le cerveau scientifique d'OpenAI

Chief Scientist et cofondateur d’OpenAI, Ilya Sutskever a longtemps été considéré comme le cerveau technique à l’origine des avancées majeures d’OpenAI. Ancien employé de Google Brain, il est également l’un des pionniers du Deep Learning. Il est ainsi le coauteur de plusieurs papiers fondateurs sur les transformers, la vision par ordinateur, ou encore l’alignement des modèles.

En 2023, il joue un rôle-clé et controversé dans le limogeage temporaire de Sam Altman, avant de se rétracter. Mais les divergences d’opinions entre les deux hommes persistent, et en 2024, il quitte OpenAI pour fonder une nouvelle structure dédiée à la création d’une AGI ultra-sécurisée : Safe Superintelligence Inc.

En bref, Ilya Sutskever est un chercheur brillant, mais tiraillé entre la course à l’innovation et la recherche de sécurité.

Greg Brockman, John Schulman et les architectes de GPT

Greg Brockman, ex-CTO de Stripe, rejoint OpenAI dès les premiers jours, et en devient le bras droit technique et le chef d’orchestre opérationnel. Il structure ainsi les équipes techniques, mais aussi les infrastructures d’OpenAI, et pilote le passage de la recherche pure à des produits concrets.

Mais il n’est pas seul pour cela, et il peut compter sur le soutien d’autres experts de l’IA, et notamment de :

• John Schulman, un expert en Reinforcement Learning, qui est d’ailleurs à l’origine du RLHF (Reinforcement Learning from Human Feedback), une méthode-clé dans l’entraînement de ChatGPT.  
• D’autres professionnels de renom, comme Wojciech Zaremba, Alec Radford, Christy Adkins, ou encore Jakub Pachocki, qui ont jeté les bases des modèles GPT‑2, GPT‑3 ou GPT‑4, et pour certains, même signé quelques articles fondateurs.

Les milliers d'ingénieurs qui ont entraîné ChatGPT

Les modèles GPT n’auraient jamais pu voir le jour sans les milliers d’heures de travail de nombreux professionnels de l’IA, qui ont joué un rôle central :

• Les annotateurs humains, qui grâce au RLHF, corrigent, notent et affinent les réponses générées par les modèles.  
• Les équipes de safety (sécurité des usages) et d’alignment (alignement avec les intentions humaines), qui travaillent en continu pour éviter les dérives.  
• Les ingénieurs en infrastructures, MLOps et DevOps, véritables bâtisseurs de l’ombre, qui s’assurent que ChatGPT tourne sans accroc, malgré les milliards de requêtes que l’outil doit gérer au quotidien.

Les controverses et rebondissements d'OpenAI

Les batailles juridiques et éthiques

Avec la montée en puissance de ChatGPT, OpenAI s’est rapidement retrouvé au centre de multiples polémiques juridiques et éthiques. Plusieurs auteurs, artistes et éditeurs portent plainte pour violation de droits d’auteur, accusant l’entreprise d’avoir utilisé leurs œuvres sans permission pour entraîner les modèles. Le cas le plus emblématique reste celui du New York Times, qui fin 2023 a attaqué OpenAI et Microsoft, qui auraient utilisé sans autorisation plusieurs millions de leurs articles pour entraîner leurs modèles.

Et les problèmes sont loin de s’arrêter là. Plusieurs experts ont soulevé des inquiétudes quant à la collecte des données personnelles, notamment avec la version gratuite de ChatGPT. L’Italie a même brièvement interdit l’outil en 2023 pour non-conformité au RGPD, poussant OpenAI à renforcer son mode privé et ses mécanismes de transparence.

Le virage commercial : trahison de la mission initiale ?

OpenAI est né en 2015 avec une promesse : développer une IA éthique, transparente et open source, qui bénéficierait à l’humanité tout entière. Alors forcément, quand en 2019, OpenAI est passé d’une organisation à but non-lucratif à une structure capped-profit (et donc à but lucratif, même si celui-ci est plafonné), cela a fait grincer des dents.

Les critiques se sont accentuées lorsque Microsoft, l’un des géants de la tech, est devenu la principale source de financements d’OpenAI. Une question se posait alors légitimement : le GAMAM n’était-il pas en train, petit à petit, de prendre le contrôle ?

Une partie de la communauté IA a ainsi commencé à s’inquiéter face à cette dépendance croissante et ce virage trop commercial, qui entraînaient des pertes de transparence et étaient en contradiction avec l’objectif initial d’OpenAI. Même en interne, les tensions ont commencé à croître, conduisant par exemple au départ de certains cofondateurs comme Ilya Sutskever.

Comment se former à l'IA et à ChatGPT en 2025 ?

Vous en savez désormais plus sur les fondateurs de ChatGPT, et les cerveaux qui se cachent derrière. Et vous savez quoi ? Avec les bonnes formations, vous pourriez vous aussi participer au développement de solutions IA incroyables. L’intelligence artificielle est en effet un secteur en pleine croissance, et qui vous offre de nombreuses opportunités, même si vous n’avez pas encore d’expérience dans le domaine. Le secret, c’est de vous former.

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Questions fréquentes à propos de la création de ChatGPT

Qui est le PDG d'OpenAI ?

Le PDG actuel d’OpenAI est Sam Altman, cofondateur de l’organisation et figure centrale de son développement.

Quand ChatGPT a-t-il été créé ?

ChatGPT a été lancé le 30 novembre 2022, et se basait alors sur le modèle GPT‑3.5. Fait notable : il a fallu seulement 5 jours à l’IA conversationnelle pour atteindre le million d’utilisateurs.

Pourquoi Sam Altman a-t-il été renvoyé puis réintégré ?

Sam Altman a été limogé d’OpenAI en novembre 2023 pour « manque de transparence », mais réintégré seulement 5 jours plus tard, suite à une fronde massive des employés, près de 700 (sur 770) ayant menacé de quitter l’organisation.

Elon Musk a-t-il créé ChatGPT ?

Non, Elon Musk n’a pas créé ChatGPT, mais il a cofondé OpenAI en 2015, l'organisation à l'origine de ChatGPT, avant de s’en retirer en 2018.

Combien vaut ChatGPT ?

Suite à sa dernière opération de vente de titres réalisée en octobre 2025, OpenAI, la société à l’origine de ChatGPT, aurait atteint la valorisation record de 500 milliards de dollars.

Quelle est la différence entre OpenAI et ChatGPT ?

OpenAI est une entreprise qui développe plusieurs produits, le plus célèbre d’entre eux étant ChatGPT, une intelligence artificielle générative et conversationnelle.